Nous avons acquis en mars 2024 auprès d’un antiquaire breton une modeste mais semble-t-il rare médaille en plomb patiné (54 x 43 mm) datée « du XVIe siècle », sans identification du personnage ni des circonstances de sa frappe. Cette médaille figure à l’avers une femme en buste de profil gauche. Son nez est assez prononcé. Ses cheveux sont remontés en chignon, et elle porte une simple couronne à pointes. Sa robe est maintenue à l’épaule par un bijou. Au revers, on reconnaît les Trois Grâces, nues, debout sur un piédestal. Les deux Grâces de face tiennent un bouquet de fleurs, celle du milieu, de dos, les étreint à l’épaule et au bras. On lit autour du gracieux groupe la devise : « OV QVATRE OV VNE ».

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Par Rosa De Marco

Liège, 31 Juillet 2018

La Bibliothèque Universitaire de Liège conserve une modeste collection d’une trentaine de livres d’emblèmes. Les livres d’Alciat, Paradin, Boissard, Hadrianus, Sambucus ou encore de Cats, Maier, De Brune et Ménestrier occupent une étagère aujourd’hui peu consultée. Leur provenance n’est pas toujours connue. Parmi les marques de propriété figure celle du collège des Jésuites de Liège, « Collegii Societatis Jesu Leodii », abrité jusqu’à 1773 dans l’actuelle université. Environ une dizaine de ces livres appartenait au baron Adrien Wittert (1823-1903), bibliophile et amateur d’art liégeois qui légua à l’Université, en 1903, sa collection de 20 000 volumes imprimés et manuscrits, et de 25 000 estampes. D’autres ex-libris manuscrits rappellent les noms de contemporains de Wittert, avocats, industriels et même un artiste. L’ex-libris du peintre belge Charles Joseph Van Landuyt(1854-1934) figure sur la page de titre des Amorum emblemata d’Otto Vaenius (Anvers, 1608). On pourrait imaginer qu’il s’est inspiré des gravures de ce livre pour son Enfant jouant sur la plage, daté de 1888.

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Carduelis, le chardonneret : les emblémistes français ont leur emblème ; leur page, un nom.

Le vœu de créer une société française d’études de l’emblème s’exprime pour la première fois à Glasgow en 2011. En 2014, la Society for Emblem Studies lui donne corps en fixant à Nancy en 2017 son prochain congrès international. Le comité qui préside alors à son organisation choisit comme marque une délicate vignette de Jacques Callot tirée de son recueil d’emblèmes Lux claustri (1628-1629). Sous un ciel de plein été, au loin se dessinent les lignes subtiles d’un petit paysage, les collines et la cuvette du site de Nancy. Sous nos yeux, perché sur un chardon, blason de la ville (assorti de la devise fière et martiale Non inultus premor, Qui s’y frotte s’y pique), le chardonneret de Callot assure que « rien de rude ne l’épouvante ». De fait, du 3 au 7 juillet 2017, pour la première fois une ville française, Nancy, accueille la vaste communauté internationale des spécialistes de l’emblème, après que les organisateurs ont surmonté sans peur les rudes obstacles attachés à une telle entreprise. 2018 : ils adoptent une deuxième devise : « Continuons ! »

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